2016年8月31日，河南省自贸区申建成功。根据申报计划，河南自贸区在实施范围上，拟以郑州为主涵盖郑州、开封、洛阳三个片区，总面积约119.77平方公里。
学界对河南自贸区的定位有一个基本统一的结论：建设国际物流中心，打造陆空内外畅通的物流集散分拨中心；建设国际贸易中心，构建大宗商品交易、各类衍生工具、境内外电商交易平台；建设管理创新体制试验区，推进先进政府服务与监管模式的建立。设立河南自贸区，对推动我国内陆地区特别是河南省的开放发展具有重要意义。
自贸区战略是推动城市群发展，增加经济联动性的一项重要举措。在“一带一路”等重大战略实施背景下，河南省通过实施自贸区战略，加强了河南的区域经济建设与世界的直接联动性。郑州城市圈的发展模式应该与自贸区划定区域相联系，以郑州为中心，航空港、洛阳、开封为三个基本点，构成一个坚固的三角区，不断进行轴向扩散，最终形成一个类似“扇形”状的“面”的区域空间一体化。从郑开、郑焦城铁备受热捧，到郑机城铁正式开通，再到9月10日郑徐高铁开通运营，首次让河南实现与国内众多自贸区快速相连，以郑州为中心的中原城市群核心区“半小时交通圈”初具规模。从更大范围看，郑州是铁路京广线和陇海线、京广高铁客运专线和徐兰高铁客运专线的“双十”字坐标点。官方还希望以“双十”字为基础规划“米”字型高铁网，最终构成真正意义上的中原城市半小时交通圈。这是河南人建设河南自贸区的自信所在，也是自贸区的申报给河南省发展带来的巨大助推力。
近年来，郑州逐渐明确未来五年确立国家中心城市地位，确定了“以先进制造业为支撑，以现代服务业为主导的现代产业体系”方向，努力打造万亿级电子信息产业集群、5000亿级汽车与装备制造产业集群。《郑州建设国际商都发展战略规划纲要》明确提出，加快形成郑州全市域的引领辐射带动作用，明显提升在全省的首位度。到2049年，郑州城市综合实力达到目前世界最先进城市的发展水平，最终实现在全球经贸体系中赢得一定话语权。
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