网络上流传的一份公告佐证了海南的改革力度。 这份公告为海南儋州市旅游发展委员会在2018年8月20日发出，宣称“因海南将进行重大行政区划调整，优化行政区划设置和行政区划结构体系”，故而暂停儋州市城市形象宣传口号、城市形象宣传标识等评选，“待区划调整工作完成后再进行征集评选。” 评论人士称，作为中国深化改革开放的标杆工程，海南自贸区规划之初即被视作中国经济在下一阶段发展的动力，因此相关的机构改革和行政区划调整也将不是“小打小闹”，很可能大规模改变海南省的现有结构。
从过去的中国政府文件中可以看出不少端倪。
2018年5月，中共海南省委通过《中共中央国务院关于支持海南全面深化改革开放的指导意见》，其中即提到海南将按照东、西、南、北、中五大行政区域进行整合——“形成南北两极带动、东西两翼加快发展、中部山区生态保育的全省总体空间格局，结合经济社会、人口地理、资源禀赋、民族区域自治等因素，推进行政区划改革创新，优化行政区划设置和行政区划结构体系。”
目前海南省共有海口、三亚、三沙及儋州四个地级市，此外还有五指山市等五个县级市，定安等四个县，白沙黎族自治县等六个自治县，并设有洋浦经济开发区，行政区划较为混乱。
资料显示，海南省为1988年从广东划出，独立建省。在建省初期并未对行政区划进行合理调整，仅设立海口和三亚两个地级市，儋州和三沙均为晚近增设，其他县市都是省直管，实际处于一种自然的粗放模式。
行政区划混乱的一个直接结果就是加重了管理成本，且县市之间各自为政，在经济发展的统筹规划方面有明显缺陷，区域合作不足。
导致三十年来，尽管作为中国唯一的省级经济特区，但只有海口和三亚发展较好，其他县市则参差不齐，影响了海南的总体发展。
而自贸区的主要特点就是高效率的区域统筹协调，畅达无碍共享便利。
目前海南的庞杂行政区划显然难以满足这一要求。 根据海南省的已有规划，东西南北中五大行政区域整合为“北部依托海澄文一体化综合经济圈，南部依托大三亚旅游经济圈，东部以琼海博鳌为中心发展旅游会展等产业，西部以儋州-洋浦为中心发展航运油气等产业，中部则依托白沙、五指山等县市发展生态旅游等产业”。
前述评论人士指，不出意料的话，海南接下来的行政区划调整大概率将依照此方向进行，不过也有可能打破现有的省直管县市体制，完全按照功能组团来区域划分。无论如何，在成立30年后，海南从体制到机制，都将迎来彻底变化。
18017660909