博鳌亚洲论坛副理事长中国人民银行原行长周小川认为，其实自贸区是在为中国的改革开放探索经验。“因为中国改革开放以来，在对外开放方面已经走出了很多步伐，也成为世界第一大贸易国。但是其实我们自己感觉，对外开放程度还是有待提高。所以我们改革开放四十年来的经验，有些事情如果不是一下拿得很准的，所以通过自贸区试点，摸索经验，摸索出如果有比较成功的经验，再逐步推广，所以这个做法显然是我们有内在的需求。从外部来看，特别是这两年，我们看到世界上对于全球贸易体系，全球贸易投资的规则各有看法，中国我觉得也借此表现出我们是想在贸易投资自由化便利化上进一步推进。”
18017660909