非洲大陆自由贸易区（African Continental Free Trade Area，简称AfCFTA）迎来关键的重量级成员。尼日利亚总统府2日晚间发表声明说，该国将在即将举行的第12届非洲联盟特别峰会上签署AfCFTA协议。
声明说，尼日利亚将通过与有关各方正在进行的谈判，确保未来不受走私、倾销等风险的负面影响。据非盟委员会官方网站消息，第12届非盟特别峰会将于本月7日在尼日尔首都尼亚美举行。
尼日利亚总统布哈里（Muhammadu Buhari）也在推特上宣布了这一消息。他强调，尼日利亚的立场很简单，只要是建立在公平公正基础上的自由贸易尼方都会支持。
AfCFTA协议在2018年3月21日由44个非洲国家代表共同签署，并于今年5月30日正式生效。截至目前，非盟55个成员中，除尼日利亚、厄立特里亚和贝宁3国外，52个成员已签署该协议，其中25个成员向非盟委员会递交了协议批准书。
非盟贸易委员穆昌加（Albert Muchanga）对尼日利亚的决定表示欢迎，称其是一个“良好且重要的进展”，并敦促厄立特里亚和贝宁两国跟随尼日利亚的脚步，共同打造非洲市场一体化。
尼日利亚迟迟未决定签署协议，主要是因为受到国内工商界阻力的影响。不少工会和企业担忧加入自贸区后该国制造商将会面临更激烈的竞争，邻国的低价产品大量涌入，打乱本国推动制造业和种植业发展的脚步，影响就业。2018年10月，布哈里成立了一个委员会，专门评估签署AfCFTA协议对尼日利亚的影响。
中国驻尼日利亚使馆经商处援引尼日利亚《国民报》6月27日的一篇报道称，尼“AfCFTA影响评估委员会”当天向布哈里提交评估报告，建议加入该自贸区。委员会认为，加入有助于帮助企业消除各种贸易壁垒、拓展在整个非洲大陆的业务范围，签署协定符合尼整体利益。但报告同时也指出，加入AfCFTA也存在巨大风险及负面影响，特别是走私及滥用原产地规则问题恐将更加突出，因此尼政府需充分平衡正反两方面的成本。
复兴资本（Renaissance Capital）全球首席经济学家罗伯森（Charles Robertson）指出，尼日利亚在发展过程中一直选择贸易保护主义道路，与拉丁美洲更为相似，这一决定脱离保护主义的重要一步，有助于提高该国竞争力。
布鲁金斯学会非洲专家Landry Signé则提出，尼日利亚可以借助AfCFTA逐步减少对初级产品出口的依赖，将工业化作为发展重心，加快制造业发展。还有专家认为，尼日利亚很有可能通过该协议扩大外国直接投资流入。
目前尼日利亚是非洲最大经济体（2017年GDP为3757亿美元），也是非洲人口（超过1.9亿）最多的国家。在推动非洲经济发展过程中，尼日利亚扮演着不可或缺的角色。该国拉各斯工商会总干事尤瑟夫（Muda Yusuf）称，签署协议帮助尼日利亚确保在非洲经济的龙头地位。
根据非洲进出口银行的数据，非洲内部贸易仅占贸易总额的15%，而拉丁美洲有20%，亚洲更是达到58%。其中一个原因是非洲内部贸易平均关税水平达6.1%，高于出口至其他国家。
各大洲内部贸易比例。图片来源：QuartzAfCFTA的最终目标是将非盟54个成员国，12亿人口纳入一个单一市场，消除关税等贸易壁垒，促进区域贸易发展，帮助当地企业拓宽市场。在此基础上，AfCFTA也有助于带动非洲工业化和制造业发展，创造更多就业机会。
非洲是全球劳动力数量增长最快的国家，但由于历史和社会发展原因，经济仍很落后。目前非盟国家加起来的GDP总额有3.4万亿美元，制造业仅占约10%。
联合国非洲经济委员会（ECA）预计，通过消除关税壁垒，到2022年AfCTA能够拉动非洲内部贸易额增长52.3%。如果其他非关税壁垒也能被消除，贸易额可能会再翻倍。
AfCFTA目前正在分板块进行谈判，到2030年将全面运作起来。从市场规模（人口）上看，届时AfCFTA将成为WTO后全球最大的自由贸易区。为了给自贸区的建成创造有利条件，非盟启动了非洲单一航空运输市场的建立，并提出全非洲通用的“非盟护照”概念，但未投入使用。
世界银行指出，撒哈拉以南非洲国家出口的商品以原材料等初级商品为主，进口最多的则是日常消费品。值得一提的是，进出口最多的商品都是石油。
布哈里提出，为了使AfCFTA取得成功，非洲不仅需要建立自由贸易区，更需要制订大陆制造议程，促进非洲制造业的发展，让非洲制造的商品在整个大陆自由流通，尼日利亚必须确保其所签署的贸易协定是为非洲的制造商、服务提供商、及创业者提供广阔市场。
有专家称，AfCFTA将为包括尼日利亚在内的非洲经济体创造机会，甚至接过“世界制造业中心”的头衔。
目前全球贸易局势的不断变化也为非洲创造了机会。英法德等欧洲主要国家都展现出了加强对非洲投资和贸易的意愿，中国提出了“一带一路”倡议，日本也将在今年举办东京非洲发展国际会议。对于希望与非洲大陆加强贸易往来的国家来说，非洲各国结合成单一市场无疑为双方提供了极大的便利。
目前AfCFTA各成员国正在考虑建立关税联盟，使非洲能够作为整体与其他国家进行自贸协定谈判。
尼日利亚的加入，无疑对AfCFTA的建立来说是一个好消息。但南北发展不平衡、多数国家基础设施落后，社会政治局面极不稳定、科技、卫生和法规建设滞后，这些都将成为非洲贸易和制造业发展的主要挑战。
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