在由省委书记、省长两人带队的山东省级“最高规格党政代表团”出访京冀沪期间，山东省委机关报旗下的新锐大众新闻客户端于7月24日刊发了一篇题为《从苏浙粤到京冀沪，山东取回什么经，还要取什么经》的文章。
该文章透露，2013年9月，中国（上海）首个自贸试验区挂牌。最近在G20大阪峰会上，我国又宣布新设6个自贸试验区。7月5日，山东省商务厅相关工作人员称，山东自贸试验区方案已经上报。可以预见，山东自贸区建设已经箭在弦上。
经济大省山东能否在此次新设的6个自贸区之列备受期待。事实上，山东省在自贸区建设方面“备战”已久。
据《济南日报》2016年2月报道，两年前（2014年）山东就在着手申报自贸区，山东与日韩隔海相望，区位优势显著，原本第二批自贸区就很有可能有山东一席。2016年初，山东省和济南市都在政府工作报告中提及这一项工作。山东省政府工作报告提出，“积极申建中国(山东)自由贸易试验区”；济南市政府工作报告则提出，“积极申请加入中国(山东)自由贸易试验区。”
《济南日报》该报道透露，目前，山东竞逐全国第三批自贸区准备工作已基本完成，方案已通过国家部委审批，进入国务院审批环节。根据方案，山东自贸区约120平方公里，将以青岛保税港区为主体，此外，济南、威海和烟台三地的部分区域也将纳入自贸区范围。对于此次申报工作，相关人士认为“获批的可能性比较大”。
不过，2016年8月，官方发布消息，党中央、国务院决定，在辽宁省、浙江省、河南省、湖北省、重庆市、四川省、陕西省新设立７个自贸试验区。这也意味着，山东竞逐全国第三批自贸区失败。
今年，建设自贸区的计划再度被山东省级主要领导，济南、青岛两地的主要领导频繁提及。
今年2月，山东省“担当作为、狠抓落实”工作动员大会召开，山东省委书记刘家义在讲话中称“在打造对外开放新高地上，我们深度融入共建“一带一路”，积极申建中国（山东）自贸区，全力推进中国—上合组织地方经贸合作示范区、中日韩地方经贸合作示范区（自贸区）建设。”
今年山东省“两会”上，山东省长龚正在作省政府工作报告时提出，“进一步加大开放力度，积极申建中国（山东）自由贸易试验区，打造对外开放新高地。”
今年济南市“两会”上，济南市长孙述涛在作市政府工作报告时也提出，“深度融入“一带一路”国际合作。加快推进中德中小企业合作示范区、国家侨梦苑等平台建设，积极申建中国（山东）自由贸易试验区济南片区。”
今年全国“两会”期间，全国人大代表，青岛市委副书记、市长孟凡利公开表示，“在充分挖掘现有对外开放的各个功能园区作用的基础上，在有效借鉴、复制国内已有自贸区先进经验和做法基础上，按照省委省政府的统一部署，扎实推进山东自由贸易试验区（青岛片区）申建。”
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