在尼日尔首都尼亚美举行的第12届非洲联盟特别峰会上，尼日利亚和贝宁签署非洲大陆自贸区协定。至此，非盟55个成员国中已有54个国家签署该协定，仅厄立特里亚尚未签署。这项具有里程碑意义的贸易协定的签署标志着整个非洲大陆迈向“和平与繁荣”的历史性一步。
在峰会现场，尼日利亚总统布哈里和贝宁总统塔隆共同签署该协定。联合国副秘书长阿米娜·穆罕默德在峰会发言中强调，中国的“一带一路”倡议在推进非洲基础设施建设和区域经济一体化方面具有重要作用。埃及总统、非洲联盟轮值主席塞西在峰会开幕式上说：“全世界的目光都转向了非洲。AfCFTA将加强非洲在国际舞台上的谈判地位。这将是重要的一步。”
非洲大陆自由贸易区(AfCFTA)将打造一个覆盖非洲联盟55个成员国、12亿人口和2.5万亿美元国内生产总值(GDP)的市场。以参与国数量来说，AfCFTA将成为世界贸易组织(WTO)成立之后世界上最大的自由贸易区。到2050年，非洲人口预计将达到25亿，届时将占世界劳动力市场的26%，经济增长速度将是发达国家的两倍。该自贸区将覆盖一个极具活力的市场。
非洲国家平均关税为6.1%，企业目前在非洲境内出口关税高于出口到非洲境外的关税。据联合国非洲经济委员会估计，AfCFTA有可能通过取消进口关税将非洲内部贸易占比增加至52.3%，如果非关税壁垒也相应减少，则可以使非洲内部贸易增加一倍。AfCFTA实施后，大多数非洲国家的GDP将增加1%至3%。
5月30日，非洲大陆自由贸易区协定通过生效门槛，正式生效。但各个成员国仍须就协定的具体实施机制进行后续谈判。非洲大陆自贸区协定最终将包含货物贸易协议、服务贸易协议、争端解决协议、合作竞争协议、知识产权协议和投资协议等六大部分，其中有关前三部分的谈判已经结束。
分析认为，AfCFTA仍然存在重大挑战，包括非洲国家之间薄弱的基础设施连接、政治动荡和极端主义威胁，官僚主义和腐败也受到关注。
18017660909