一般机油由SAE和API两个指标来评定，也就是机油粘度和优劣等级。机油粘度由5到50不等，数字越大，机油越稠，越小则越稀。机油优劣等级由S（Q）、C,表示，S(Q)表示汽油，C表示柴油，之后有ABCDEFG表示等级，以此升高，而常见的常用的一般为CDF三个等级。
机油有个特性，低温渐稠，高温渐稀，与发动机需求背道而驰。
机油选择的一个大方向是环境温度的高低，一般情况下夏季多数地区都会选择20~40号机油。冬季的选择要看当地最低气温，一般情况下冬季温度达到-10—0摄氏度，可选用25w,-5—15摄氏度可选用20w,-15—-25摄氏度可选用15w或20w，当温度达到-25摄氏度一下，建议选用5w甚至0w级别。（w表示粘度级别号，低温粘度越小，低温流动性越好，适用温度也就越低，若没有w字母标记只有数字，数字越大粘度越大，适用温度也就越高）
机油有一个更换周期，并不是说机油变黑了就不能使用必须更换了。一般来说，新车第一次换机油行驶里程要短，因为有个磨合期。在这之后一般五千到一万公里换一次机油，这个跟汽车使用频率有关，如果用车少，一两年跑不够一万公里，建议两年更换一次，最好不要太久，因为机油也会变质。其次要明白一点，加机油的舱虽然是密封的，但是也会有消耗，最好定期检查机油液面高度，最好一直处于油尺的上下刻线之间。
汽车机油变少，其实汽车只要运行就会烧机油，只是量的多少问题，一般我们看到的轿车尾气变黑，并且有刺鼻的气味，就是烧机油了，这个就是烧的比较多，而正常情况下烧的远远没有那么多，就忽略不计了，但是还是有的。
机油也有一种是冬夏通用的，这种机油无论温度如何变化都能保持比较稳定的润滑效果，相对来说这种机油较为方便，对发动机的保护作用也相对较好。
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