公元前8世纪前后，在经历了荷马时代的黑暗后，一个个充满生机和活力的城邦如雨后春笋般涌现在希腊地区，它们如满天星斗点亮漆黑的夜空，向世人宣告文明曙光的到来。
铁器的普遍使用，使得希腊地区的生产力有了跨越式发展。铁犁、铁锄、铁锹使希腊多山的土地得到开垦，橄榄、葡萄和其他农作物的种植面积扩大，产量有了极大的增长；冶金、造船等行业发展迅猛；希腊人恢复了陆地和海洋上的贸易路线，并拓展出一个横跨东西方世界庞大的贸易网络。商业的繁荣程度超过以往任何时期。
公元前776年，第一届奥林匹克运动会开赛。也正是在这一时期，希腊文字诞生了（希腊人借用腓尼基字母创造了属于自己的文字）。
世界大部分地区文明发展的一般规律是，先是出现许多城邦类型的小国家，然后在合作和斗争的过程中逐渐演变为一个大国甚至帝国（在冷兵器时代，军队人数通常在战争中起到决定性作用，这也是为什么在冷兵器时代，小国总被大国吞并。以少胜多的战例其实是非常非常罕见的，所以一旦出现，就会被铭记几百甚至上千年）。
但希腊城邦却给了我们一个不一样的发展模式和路径。希腊城邦在保留小国林立状态的前提下，做到了政治、经济、文化、艺术等各方面均长时间、高质量地发展，就是这么一小片区域，其文明程度远远超过了同时代的其他大国或帝国。
本文先简要介绍一下古希腊城邦时代的“自贸区”和僭主。
1 希腊大规模的海外“自由贸易区”
从黑暗中觉醒的希腊人扬帆出海，先是在地中海附近建立了许多商业据点，后来，他们不断扩大探索范围，向西向南抵达埃及、利比亚、突尼斯、意大利、西班牙、法国等地，向东则奔赴保加利亚、罗马尼亚、乌克兰，甚至俄罗斯一带。
在这些地区，希腊人建立起类似于“希腊城”的商业贸易区，以方便货物的集中运送、中转和分发。这样，希腊人就可以在海外寻找原料，并且把自己高附加值的特色商品卖给需要的地区。据统计，希腊各城邦在世界各地建立的海外贸易据点数量至少在139个以上。需要说明的是，希腊的海外据点是在平等关系和公平交易的基础上与他国进行接洽和贸易的，是互惠互利的。这与后来那些奴役掠取式的殖民有着根本性的不同。可相印证的是，当时的埃及法老为了发展本国经济，曾特别邀请希腊人在埃及开设“希腊城”。瑙克拉提斯就是埃及著名的希腊移民城。
通过大规模的海外商业活动，希腊人开阔了视野，增长了见识，不断了解并学习其他地区文明的优点和长处。也正因为如此，他们才能创造出更加先进的文明。
2 利用平民力量上位的希腊城邦早期僭主
在希腊城邦形成的初期，大多数城邦是传统贵族集团统治模式。内政外交等均由本国贵族们通过贵族会议探讨决定。
随着希腊经济的发展和思想的解放，越来越多的平民开始对贵族专权感到不满。他们纷纷提出自己的政治主张和诉求。
一些政治强人利用平民们的这种情绪和需求，将自己打造成亲民爱民的领袖。他们借助平民的力量不断削弱和打击贵族势力。比如说，他们会将贵族的土地和财产没收，分给平民以获取支持。在人民的支持和拥护下，这些人顺利登上最高统治者的宝座，之后，他们会继续扫除异己，直到最终实现大权独揽。希腊人将通过这种模式上台的人称为僭主。僭主终身担任最高领导人，并且可以根据自己的心意指定继承人。
阿哥斯城邦的斐冬是已知最早的希腊僭主。在斐冬上台后，为了提高声望，他特意于公元前668年操办了第28届奥林匹克运动会。
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