中澳、中韩自贸协定于12月20日起正式生效，开始实施第一轮降税。从2001年中国与东盟启动第一个自贸区谈判起，我国已先后与22个国家签署了16个双边和多边自贸区协定。
自贸区战略的推进，对加快我国改革开放进程、促进对外贸易发展、提升国际竞争力作出了重要贡献。在我国经济步入新常态、经济全球化进程加速、21世纪新的贸易投资规则正在重构的关键时刻，加快实施自贸区战略是我国参与全球竞争、应对全球和区域经济治理格局变化、构建开放型经济体系的客观需要。
当前，在全球和区域经济治理格局中，发达经济体试图通过TPP、TTIP和欧日自贸区等自贸区谈判，推进某些大国为主导的经济一体化进程，获得新的全球竞争优势。中国等正处于工业化和城镇化进程中的新兴经济体，要想更好地维护国家利益、培育新的国际竞争优势，就必须适应经济全球化和区域经济一体化的趋势，加快实施自贸区战略。我国只有在自贸区建设进程中不断提高开放水平，加快服务业开放步伐，加快实施投资注入前国民待遇和负面清单管理制度，加快推进促进公平贸易和可持续发展领域的新议题规则制定，才可能争取到更多话语权。
随着劳动力等生产要素成本的上升，一些低附加值的制造业产能正从我国转移出去，也促使我国必须加倍努力，发展具有品牌价值和技术含量、高附加值货物贸易，加快服务业发展，提高资本在服务业和高附加值制造业的新的集聚，实现经济转型升级。在此过程中，加快实施自贸区战略，有利于我国拓展新的外贸空间，与自贸伙伴构筑新的全球供应链和生产网络，让更多合作伙伴分享我国的大市场和高增长，进而与越来越多的国家构筑利益共同体和命运共同体。
今年前11个月，我国进出口同比下降7.8%，出口下降2.2%，外贸形势严峻。其中，既有全球需求不足的原因，也反映出在我国外贸转型升级中，传统优势消失与新兴优势形成之间存在时间差。要克服外贸不利影响，我国经济发展亟需从出口导向转为创新驱动，必须通过更加主动的对外开放倒逼国内改革，通过构筑开放型经济体系在国际国内更大市场空间内优化资源配置。加快实施自贸区战略，正是新常态下主动开放的重要抓手和平台。在自贸区平台上，通过降低关税和非关税壁垒，货物贸易自由化和便利化水平将不断提升，出口带动制造业发展、进口带动消费发展的作用将进一步发挥；服务业的市场准入门槛降低，生产性和生活性服务业的开放也将促进服务贸易繁荣；相互投资的创造效应将使新的全球供应链和区域生产网络不断拓展，开放型经济体系的内涵将不断得以充实。
“一带一路”已成为我国实施更加主动对外开放战略、建设开放型经济体系的重要平台。在这个平台上，我国已签署了中国东盟自贸区升级版、中国—巴基斯坦、中国—新加坡、中国—新西兰、中国—韩国、中国—澳大利亚等一系列自贸区，正在推进中日韩、RCEP自贸区谈判及与海湾合作组织、斯里兰卡和马尔代夫的自贸区谈判，也正在与欧亚经济同盟商谈开展自贸区的可行性研究。未来，我国将力争与所有周边国家建立自贸区，与“一带一路”具备条件的国家和区域建设自贸区，提升“一带一路”建设效率，探索适合“一带一路”发展的经贸规则体系。
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