在距离悉尼380公里的新南威尔士州养羊重镇库塔曼德拉，每隔一周的星期三都会举办拍卖活动。在6月中旬的拍卖日上，这个人口约5600人的小镇，卖出了1万多头羊，其中5300头用来产羊毛，4900头用来提供羊羔肉。
这一天，可产最高级羊毛的美利奴羊，创下了每头181澳元的最高交易价格。但是，在拍卖场内，澳洲羊毛交易所负责评级的费约娜手里拿着一撮羊毛发出了叹息，“又混杂着黑色的硬毛，澳洲羊毛的名声要下降了”。
“硬邦邦的毛”，是一种肉用羊身上的毛。它生长很快，适合出产羊羔肉，羊毛会自然脱落。但是，这种毛与其他品种的羊毛在牧场或拍卖场接触后，就会混入柔软纤细的毛里。据说由于羊羔肉需求增大，一些牧场主用产羊羔肉的品种替代了产毛的品种。
在大约28平方公里的广袤农场上，饲养着8500头羊的第五代农场主查理·布拉格，从6年前开始逐步用肉用羊替代了美利奴羊。他表示，“羊毛再难抗衡棉花和化纤，业界前景令人担忧。至于羊肉，因中国中产阶级壮大，对用来涮火锅的羊肉需求也增大”。
据澳洲羊毛交易所称，去年度澳大利亚饲养着大约7700万头羊。由于放宽限制，牧场主被淘汰，其人数在40年里减少了一半。澳大利亚羊毛产量也从2004年度的47.5万吨，减少到2014年度的34.6万吨。
另一方面，据澳洲肉类及畜牧业协会（MLA）称，澳大利亚羊羔肉产量在去年首次突破了50万吨，与2011年相比增长了10万吨以上。其中，面向中国的出口增长居首位，在3年里增加了一倍。
在全球服装面料用羊毛市场上，澳洲产羊毛占九成。
农林水产业对于澳大利亚来说是支柱产业之一，出口额占全体出口的一成以上。最大的出口伙伴是中国。2014年度农林水产相关产业面向中国的出口额为90亿澳元，比2010年度增长40亿澳元。（编译/刘洁秋）
资料图片：澳大利亚新南威尔士海岸瑙拉镇附近，奶牛正在围场里吃草。
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