世界上最大的飞艇“天空登陆者”17日傍晚在英国首航成功，可能开启人类航空运输新篇章。这艘飞艇长92米，集飞艇、直升机和飞机技术于一身，堪称世界最大飞行器。由于外形白白胖胖，这艘飞艇被人们昵称为“飞屁股”。
当天，在数百人的注视中，注满氦气的“天空登陆者”在距离伦敦73公里的卡丁顿机场升空，在空中飞行半小时后缓缓落下。设计“天空登陆者”的意图在于，以比普通飞机更低的能源消耗运载更多的货物。生产商混合航天飞行器公司称，这艘飞艇飞行高度最高可达4900米，速度最快达到每小时148公里，可以连续不停飞行两个星期。
这艘飞艇最初为美国军方设计，原计划用于监控阿富汗战场。美军后来取消了这一项目，混合航天飞行器公司仍有意生产，并希望以此揭开飞艇新篇章。“天空登陆者”首航升空的卡丁顿机场是英国第一艘飞艇的生产地所在。
飞艇是一种比空气轻的航空器，虽然问世已久但一直未能投入商业使用。英国飞艇1930年发生事故，造成包括空军大臣在内的50人死亡。德国“兴登堡”号飞艇1937年在美国新泽西飞行瞬间焚毁，造成35人死亡。自此，飞艇几乎完全退出运输舞台。
“天空登陆者”首航成功，可能开启飞艇商用的新篇章。它能运载10吨重的货物或乘客，由于所用气体是氦气而非氢气，也更加安全。混合航天飞行器公司首席执行官斯蒂芬·麦克格伦南认为，飞艇不是直升机但胜似直升机。“它无需跑道即可空中运载客货，而且能飞行更长时间，更经济、更环保。”他说。
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