蔡振华说，2016年9月份开始的两场世界杯预选赛亚洲区12强赛，国家队面对小组最强的两个对手韩国和伊朗，取得一平一负的成绩，场上表现和精神面貌得到了多数球迷的肯定，全国上下也对国家队的成绩寄予了厚望。
“在这样的背景和压力下，我们的技战术水平不高的问题再次暴露，心理素质不过硬等顽疾又重新显现，重压之下整个球队发挥失常。”蔡振华说，2016年10月的两场比赛接连告负，出线告急，一些不团结、不和谐的因素也露出端倪，直接成为社会关注的焦点，球迷间弥漫悲观的情绪，认为这次足球改革又是“空中楼阁”。
“国家队成绩只是衡量足球改革发展成果的标准之一，而不是唯一。”蔡振华认为，不能因国家队成绩不佳就认为足球改革裹足不前，也不能因为国家队表现良好就认为足球发展大功告成。
蔡振华说，《中国足球改革发展总体方案》出台近两年来，足球改革在改善足球发展的环境和氛围、理顺足球管理体制、制定足球中长期发展规划、创新中国特色足球管理模式、形成足球事业与足球产业协调发展格局等方面，取得了积极成效。
“我们不能仅仅因为输了几场球，就看不到自己取得的进步。”蔡振华说，还以国家队为例，男足的国际足联排名从2014年底的第97位，升到2016年底的第82位；女足方面，2015年、2016年连续打进世界杯和奥运会八强，在重返世界一流强队行列的道路上正在不断缩小差距。
蔡振华介绍，要正确看待足球改革已经取得的成效，积极转变唯国家队成绩的发展思路，营造有利于改革发展的环境氛围。他说：“要清醒认识到改革发展的路还很长。我们这一代足球人，就是要做打基础、筑框架的工作，就是要勇于成为中国足球改革发展事业的铺路石，为中国足球的崛起奠定坚实基础。”
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