棕榈油既可以用于肥皂等日化用品，又可以作为饼干的食品添加剂，还可以提取为生物燃料。而且棕榈油产出率奇高，是菜籽油的5倍、葵花籽油的8倍、大豆油的9倍。尽管棕榈油拥有如此多的用途，但是全球棕榈油市场价格走势及生产前景却难称乐观。
目前，印尼和马来西亚两国占据全球棕榈油市场八成以上的份额。印尼政府预计，2017年棕榈油产量将达3480万吨，较上年大幅增加300万吨。马来西亚政府则预计，今年产量将达2000万吨，较上年增加270万吨。马来西亚棕榈油理事会认为，由于2016年至2017年旱季雨量高于往年平均水平，加之生产技术显著提高，全球棕榈油产量有望在2017年实现11%的增长，达到6500万吨，尤其是年中产量将出现井喷式增长。印尼棕榈油行业协会认为，棕榈油将凭借其种植和生产的规模优势，占到全球植物油市场消费的“半壁江山”。
然而，产能的快速提高却遭遇需求量增速放慢和出口条件恶化的尴尬。例如，印度作为棕榈油消费大户，由于国内替代产品供给能力增强，预计2017年有可能要大幅削减棕榈油进口；又如，今年欧洲议会环境、公共卫生和食品安全委员会刚批准了2020年前逐步停止棕榈油用于提取生物燃料的法案，同时要求出口商提供可兹证明“环境友好型种植过程”的文件，贸易壁垒显著增强。因此，全球棕榈油市场近来维持低价走势，马来西亚布尔萨棕榈油基准价格多次跌至历史低点，总体水平仅为2014年中期的一半。上述市场行情使得印尼、马来西亚以及非洲、拉丁美洲的一些棕榈油出口大国外贸形势大受打击，前两年由于价格看涨而迅速增加的产能也出现了“过剩之忧”。
统计显示，印尼是全球最大的棕榈油生产国和供应国，其年出口规模高达2600万吨，出口额约为178亿美元，占其出口总额的12%，约40%的印尼农户与该行业息息相关。与此同时，进口规模达到印尼棕榈油15%的欧盟，却一直批评印尼在棕榈油生产过程中造成了森林退化、环境恶化和童工等人权问题，还以反倾销为名一举将印尼棕榈油进口税从8.8%提高到23.3%。印尼《雅加达邮报》刊发社论批评欧洲议会是“为欧盟植物油生产商谋取不正当竞争优势”，印尼前贸易和农业部副部长、现任全国农业经济联合体主席巴育抨击欧盟这一做法是“彻头彻尾的利益之争和暗箱操作”，印尼政府也决定向世界贸易组织提出仲裁要求。
除了诉诸多边贸易组织，增加科技投入也是一条出路。印尼和马来西亚近日联合研发出了一款名为Quarto的棕榈油种植管理系统。该系统除了提供更能反映市场供求情况的管理方案，还具备高分辨率的成像功能，可以监控种植和生产过程，以防范和减少环境破坏。
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