2012年，泰方提出加强澜湄次区域合作设想，中方首先给予积极回应。在2014年11月第17次中国—东盟领导人会议上，中方提出建立澜沧江—湄公河对话合作机制倡议，确定了政治安全、经济和可持续发展、社会人文三大支柱。2016年3月23日，澜沧江—湄公河合作（澜湄合作）首次领导人会议在海南三亚举行，6国领导人共商深化友好合作、促进次区域发展之道，正式启动了澜湄合作机制，推出了一批重大合作倡议与成果，为澜湄合作提供了政治指导和强劲动力。
如今，6国在澜湄合作机制筹建过程中，都展现出高效的协调行动、紧迫的合作意愿、包容的协商态度、和谐的互动举措，充分发挥了地缘相近、人文相亲、经济互补性强的优势。同时，中国同湄公河5国都建立了全面战略合作伙伴关系，利益紧密交融，合作基础扎实。中国是柬埔寨、缅甸、泰国和越南的第一大贸易伙伴，是柬埔寨、老挝和缅甸的第一大投资国。澜湄合作的顺利推进再次证明，中国同湄公河5国山水相连，传统友谊世代相传，是天然的合作伙伴和紧密的友好邻邦；同时，中国同包括湄公河5国在内的东盟国家合作，有坚实的利益基础，也有充分的提升空间。
澜湄合作有着悠久传统，但合作机制是新生事物，要保持其旺盛的生命力，应该坚持以下四个导向：第一，共促和平稳定。没有和平稳定的地区环境，澜湄国家的发展繁荣就成了无源之水、无本之木。作为分不开的利益和命运共同体，澜湄国家应该为各国乃至本地区的发展和安全多做加法和乘法，培育持久和平、稳定发展的深厚土壤。第二，坚持发展为先。当前在世界经济复苏低迷的背景下，发展是澜湄国家共同的优先任务，应把发展作为贯穿澜湄合作始终的优先方向，把经济互补性转化为发展互助，要秉持共商、共建、共享精神推动实现共同发展。第三，依托项目推进。澜湄合作要给民众带来看得见、摸得着的好处，尤其是在5个优先方向一步一个脚印地推进合作。第四，促进开放包容。澜湄合作是开放包容的。例如，澜湄合作与东盟共同体建设高度契合，如其他东盟国家积极参与和提供支持，将为东盟一体化进程提供有益的助力，将为亚洲发展和民生改善注入新的活力。
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