靠海吃海，龙虾捕捞业历来是缅因州经济的重要产业。尤其是在沿海农村地区，当地人除了渔业，没有太多其他经济选择。2012年，缅因州龙虾创纪录大丰收，这却给渔民们带来灾难——市场需求跟不上捕捞量增长，龙虾价格跌到了历史低点。从惨痛经历中汲取教训，缅因州人加快了开拓国际市场的步伐，而中国则是其中最为重要和成功的故事。
随着中国消费市场的不断发展，缅因州对中国的龙虾出口在过去几年出现了井喷式增长，缅因州渔民也迎来了产量与市场双双飘红的欣喜局面。根据美国国家海洋和大气管理局、美国商务部的统计，2010年中国市场在美国龙虾出口总量中所占的比例尚不到1%，而2016年，美国对华出口龙虾总量已经达到1703万磅（约合772.5万千克），价值1.36亿美元，占美国龙虾出口总量的14%。这些数字背后，缅因州得到的实惠最明显，因为美国80%的龙虾捕捞来自该州。
“如今我们增长最快的市场就是中国”
“如果你从波士顿坐飞机去中国，飞机货仓里多半可能也装着缅因龙虾。”缅因州龙虾经销商协会执行主任安妮·泰丝莉科斯微笑着告诉记者。
通常来说，生鲜龙虾的运输时间只有40至60小时，且龙虾性喜低温，装箱运输时必须模拟其生存环境。几十年前，在美国国内，一般只有距离新英格兰地区一天车程之内的地方才能吃到生鲜龙虾。如今，发达的全球物流体系、高效的通关手续，让缅因州生鲜龙虾摆上中国餐桌不成问题。
泰丝莉科斯向记者介绍，目前缅因州龙虾运到中国主要消费市场的时间一般都在24至30小时之内，物流的问题解决之后，缅因龙虾在质量与价格方面的竞争力非常明显。“中国消费者对高质量健康食品的需求不断增大，这正是缅因州龙虾面临的一大利好。如今，缅因州龙虾已经不仅在北京、上海等大城市销售，也正日益走进中国二三线城市。”
缅因州国际贸易中心高级贸易专员杰夫·班尼特对记者表示，过去数年间，缅因州对中国的龙虾出口经历了高速增长，这无疑反映了中国消费市场的巨大机遇。“缅因州的龙虾捕捞业已经有400多年历史了。除了是缅因州形象的一部分，龙虾产业更是我们这个地区对外贸易的核心产业，而如今我们增长最快的市场就是中国。”
在从事龙虾捕捞数十年的渔民班尼特看来，缅因州龙虾被越来越多地摆上中国餐桌，不仅让渔民们的腰包更鼓了，更是对这个行业的一种认可，他打心眼里觉得骄傲。“龙虾捕捞是一份非常艰辛的工作，渔民一出海就是12个小时以上。龙虾能卖个好价钱，是对我们劳动的最好回馈。”
对龙虾行业从业者来说，中国市场带来的改变是明显的。传统上，中国春节期间是缅因州龙虾行业的淡季，但如今这个季节却成了整个行业全年最繁忙的时段之一。“去年，我和一些缅因州渔民一起去了青岛的展销会。那几天，他们不停地在社交媒体上分享自己的照片。对他们来说，这一切显得有点不可思议——龙虾在缅因州渔民看来，是多么本土化的一样东西，但它现在却漂洋过海来到了中国。”泰丝莉科斯说，如今，渔民们对中国节日了如指掌，因为中秋节、春节期间龙虾需求量大增，需要备足货，“这也是他们了解中国文化的过程。”
“我们这个行业从中美贸易中直接受益”
缅因州人对龙虾有着特殊感情，不少人定制车牌时都印上龙虾，街边纪念品商店里也都摆放着龙虾玩偶。缅因州的龙虾捕捞业有着很多“讲究”——带卵雌龙虾、过小的龙虾、过老的龙虾都会被放回大海；一张龙虾捕捞执照只能经营一艘船，每艘船最多只能有800个捕虾笼，执照持有者必须亲自出海捕捞；要想拿捕捞执照，先得当两年学徒，之后还得排队5至7年，有了空缺才能递补；每片海域由谁捕捞，渔民之间有“君子协定”……这是为了让龙虾捕捞这一传统产业能够永续。而全球化的浪潮，则让这一传统有了新的延伸。
缅因州龙虾的国际化之路始于2008年。这一年，金融危机给美国国内龙虾市场带来了深重打击，缅因州龙虾行业因此觉醒，越来越多人开始意识到开拓新市场的重要性。也正是在这一年，一些缅因州龙虾经销与加工企业，开始派出人员前往中国开拓机遇。
2012年，缅因州龙虾业迎来了又一个困难年份：龙虾捕捞量创下历史最高值，市场价格却跌到了每磅2.69美元的历史低点。困难时刻，更多从业者把目光投向中国市场，缅因州派出了常驻上海的龙虾贸易专员。此后，缅因州官员还想尽办法，将当地龙虾摆上了美国政府接待中国领导人的宴会餐桌，目的就是为了让更多中国消费者了解缅因州龙虾。
去年，美国龙虾捕捞量再创新高，但这一回，4年前的困境却没有重演。这同以中国为代表的国际市场密不可分。当时，有美国媒体甚至拿出了这样的报道标题——“中国人终于爱吃龙虾了，这给缅因州渔民带来了现金”。
事实上，中国市场给美国渔业带来的机遇是全方位的，龙虾出口只是其中一小部分。据美国商务部统计，2016年中国是美国海产品出口的最大市场，占其出口总量25%，价值50.5亿美元。《华盛顿邮报》曾在一篇关于缅因州龙虾日益走进中国的专题报道中写道，美国与中国的经贸关系远没有一些美国人想象的那么简单，事实上中国是美国很多产品的主要市场，例如西洋参、飞机、猪肉等，龙虾其实只是美国对华数千亿美元出口中的很小一部分，更不用说这个数字过去10年已经翻了三番。
在类似缅因州渔民这样亲身感受中美经贸温度的群体看来，这两大经济体保持良好的经贸关系，是关乎自身饭碗的大事。“我们这个行业能从中美良好的贸易关系中直接受益。加拿大、澳大利亚都是龙虾出口大国，也是我们的主要竞争对手。如果这两个国家都同中国维系良好的贸易关系，那么我们就有更大动力要维护好美中经贸关系。”泰丝莉科斯对记者如是说。“中国市场带给我们巨大变化，我们没有理由把这块重要的市场弄糟。”
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